Intel está acelerando el desarrollo de sus procesadores de próxima generación mientras su equipo de diseño principal se embarca en la creación de una nueva arquitectura denominada "Griffin Cove". Esta iniciativa representa un avance significativo y audaz en la tecnología de procesadores para la compañía. Recientemente, Ori Lempel, ingeniero principal de Intel para el diseño del núcleo, reveló en una entrevista que el equipo ha comenzado la exploración de Griffin Cove tras finalizar la arquitectura de Cougar Cove. Esta exploración está a tres generaciones más del actual Lion Cove, que será el pilar de los esperados procesadores Razer Lake. Esta revelación ofrece a los entusiastas de la tecnología una visión de la hoja de ruta de productos futuros de Intel y destaca la estrategia renovada de la empresa en la selección de procesos.

Panther Lake: Un movimiento crucial para 2025

Antes de aventurarse en el desarrollo de Griffin Cove, Intel concluyó la arquitectura Cougar Cove para un sistema en chip (SoC) con nombre en clave Panther Lake, programado para su debut en la segunda mitad de 2025. Panther Lake es fundamental en la serie Core Ultra 300 de Intel, diseñada específicamente para dispositivos móviles, sin una versión de escritorio prevista. Este procesador utilizará el proceso 18A e incorporará núcleos de rendimiento Cougar Cove, núcleos de eficiencia Darkmont, gráficos Xe3 "Celestial" y la Unidad de Procesamiento Neural de quinta generación (NPU 5), aumentando sustancialmente las capacidades de IA y la eficiencia energética.

El desarrollo de Panther Lake avanza sin contratiempos, como mencionó John Pitzer, vicepresidente de relaciones con los inversores de Intel, indicando que las tasas de rendimiento son normales y ligeramente superiores a las de los procesadores anteriores Meteor Lake. Además, la última versión 7.65 de la herramienta de diagnóstico de hardware AIDA64 ha ampliado su soporte a Panther Lake, reflejando su fase de pruebas avanzadas. Panther Lake contará con diversas configuraciones, como la serie PTL-H de alto rendimiento (con cuatro núcleos de rendimiento, ocho de eficiencia y cuatro de ultra baja potencia totalizando 16 núcleos y 16 hilos) y la serie PTL-U de baja potencia (con 4 núcleos de rendimiento y 4 de ultra baja potencia, sumando 8 núcleos y 8 hilos). Algunos modelos incluirán 12 núcleos Xe hechos en el proceso N3E de TSMC para los núcleos más grandes, mientras que los más pequeños usan el proceso Intel 3.

Aunque su lanzamiento está previsto para fines de 2025, la producción en masa de Panther Lake se ha pospuesto hasta el primer trimestre de 2026. Intel ofrecerá un número limitado de chips a socios estratégicos a través del Programa de Habilitación Temprana (EEP) para apoyar las iniciativas de desarrollo de PC de IA. Esta estrategia de despliegue refleja el patrón de lanzamiento de Meteor Lake y Lunar Lake, comenzando con un lanzamiento inicial y aumentando gradualmente la producción.

Griffin Cove: Pionero en un enfoque completo de núcleos de rendimiento

Griffin Cove, que sucederá a Cougar Cove, se presentará en el procesador Razer Lake, que se anticipa debutará en 2026 o 2027. La especulación sugiere que Intel podría optar por un diseño de núcleo exclusivamente de rendimiento (P-Core) en Razer Lake, alejándose de la arquitectura híbrida convencional de núcleos de rendimiento y eficiencia, para alcanzar un rendimiento máximo. De concretarse, esto supondría un cambio significativo en la filosofía de diseño de procesadores de Intel, buscando competir directamente con rivales de alto rendimiento como AMD.

Aunque las especificaciones de Griffin Cove siguen sin revelarse, su desarrollo destaca la estrategia de competencia de mercado a largo plazo de Intel. Lempel señala que el equipo de diseño de CPU de Intel ha logrado una flexibilidad "99% independiente de los nodos de proceso", lo que permite que la nueva arquitectura se adapte a diversas aplicaciones y procesos. Esta adaptabilidad amplía las posibilidades de desarrollo de Griffin Cove, ya sea aprovechando el propio proceso 14A de Intel o continuando las colaboraciones con TSMC, para optimizar el rendimiento y disponibilidad en el mercado.

Selección de procesos transformadores: Emergencia de la estrategia de doble fuente

Históricamente, Intel ha confiado en gran medida en sus nodos de proceso bajo la estrategia "IDM 2.0" de Pat Gelsinger. No obstante, los desafíos con el rendimiento del proceso interno afectaron la competitividad del producto, provocando una reevaluación de la estrategia de la cadena de suministro. Lempel reconoce que la dependencia exclusiva de los nodos internos anteriormente "creaba obstáculos", mientras que hoy, Intel cambia hacia un marco de selección de procesos más abierto.

La adopción de una filosofía de diseño "agnóstica de nodos de proceso" permite a Intel moverse de forma flexible entre sus servicios de fundición de Intel (IFS) y fundiciones externas como TSMC. Por ejemplo, mientras algunos núcleos de Panther Lake son fabricados por TSMC, otros se construyen sobre el proceso 18A de Intel. Michelle Johnston Holthaus, directora general de productos de Intel, resalta que la colaboración con fundiciones externas sigue siendo una opción para garantizar la robustez y competitividad en el suministro de semiconductores.

El proceso Intel 18A es clave en Panther Lake, igualando la densidad de transistores y eficiencia energética de los procesos N3 y N2 de TSMC. Intel también planea introducir un proceso aún más avanzado de 14A en 2026, usando litografía EUV de alta NA para mejorar densidad de transistores y eficiencia energética para futuras arquitecturas como Griffin Cove. Al mismo tiempo, Intel colabora con TSMC en un proceso de 2 nm para procesadores subsecuentes como Nova Lake, asegurando diversidad en sus opciones de proceso.

El camino de Intel hacia el resurgimiento

En años recientes, Intel ha enfrentado desafíos en el mercado de CPU con competidores como AMD desafiando su liderazgo, lo que ha llevado a una disminución en la cuota de mercado y competitividad desde la 12ª generación de Alder Lake. Con el desarrollo de Panther Lake y Griffin Cove, y un enfoque más flexible para la elección de procesos, Intel muestra un potencial significativo para resurgir. Panther Lake está listo para ofrecer una mejora doble en rendimiento de IA sobre Lunar Lake y Arrow Lake, mientras que Griffin Cove dotará a Razer Lake de un salto aún mayor en rendimiento.

Intel también planea presentar procesadores Nova Lake en 2026, caracterizados por núcleos de rendimiento Coyote Cove, núcleos de eficiencia Arctic Wolf y potencialmente gráficos del núcleo Xe4, con procesos entre 14A de Intel o 2nm de TSMC. En conjunto, estos lanzamientos refuerzan la presencia de Intel en los mercados de IA y computación de alto rendimiento.

Intel enfrenta estos retos de mercado con apertura y adaptabilidad renovadas. El progreso en las etapas iniciales de Panther Lake y Griffin Cove demuestra el enfoque de la empresa no solo en lanzamientos a corto plazo, sino en preparar el terreno para avances tecnológicos. Con una amplia gama de opciones de procesamiento y diseños arquitectónicos innovadores, Intel se prepara para redefinir su posición en el mercado global de procesadores para 2025 y más allá.