Valve a longtemps été à l'avant-garde de l'innovation matérielle. De la conception des Steam Machines au succès retentissant du Steam Deck, l'évolution de Valve pour amener le gaming PC dans le salon ne cesse de progresser. Le récent dévoilement du projet Fremont a ravivé l'intérêt pour les ambitions de la société dans le domaine des consoles. Les résultats des tests de Geekbench ont éclairci certaines des spécifications de Fremont, fournissant un aperçu de son potentiel et de sa position sur le marché.

Valve s'est déjà aventuré dans le domaine matériel, notamment avec le programme Steam Machine initié en 2015, démarche cherchant à établir un écosystème PC grâce à une combinaison de la plateforme Linux + SteamOS et des fabricants OEM. Toutefois, en raison d'une proposition peu claire, de prix et de configurations incohérents, ainsi que d'un manque de support logiciel solide, ce programme n'a pas rencontré le succès escompté.

Ce revers a poussé Valve à adopter une stratégie différente avec le Steam Deck, conçu en interne et associé à des APU personnalisés d'AMD, optimisés pour l'écosystème SteamOS, ce qui a finalement conquis le marché. Le triomphe du Steam Deck a non seulement prouvé la capacité de Valve à créer du matériel de qualité, mais a également établi une base technique et utilisateur pour Fremont.

D'après les données disponibles, Fremont est alimenté par la puce Hawk Point 2, portant le nom de code « AMD Custom CPU 1772, » intégrant une architecture Zen 4 avec 6 cœurs et 12 threads, avec une plage de fréquences allant de 3,2 à 4,8 GHz. Comparativement au Van Gogh du Steam Deck OLED (Zen 2, 4 cœurs, 8 threads), Fremont est nettement en avance en termes d'architecture, de nombre de cœurs et de fréquence.

De plus, Fremont se distingue par l'abandon d'un GPU intégré au profit d'une carte graphique discrète, la Radeon RX 7600. Basée sur l'architecture Navi 33, cette carte dispose de 32 unités RDNA 3 et de 8 Go de mémoire GDDR6, assurant des performances adéquates pour des jeux haute qualité en 1080p et 1440p. Par rapport aux graphismes intégrés du Steam Deck, cela représente un saut significatif, positionnant Fremont comme une console de salon et non comme un simple successeur portable.

Selon Geekbench, Fremont a obtenu des scores de 2412 en monocœur et 7451 en multicœur, atteignant presque le double de ce qu'offre le Steam Deck OLED. Cette performance est comparable à celle d'un bureau Core i3-13100F associé à un RX 7600. Puisqu'il s'agit d'une unité d'ingénierie opérant sous Windows 11 Pro, l'expérience finale pourrait surpasser les benchmarks actuels dans un environnement optimisé pour SteamOS.

Ces performances signifient que Fremont est pleinement capable de gérer des titres AAA très exigeants, surpassant le Steam Deck tant en qualité d'image qu'en fluidité. Plus important encore, la configuration graphique discrète est conçue pour gérer des charges élevées de manière soutenue, établissant ainsi une base pour pénétrer les marchés de divertissement et de jeu dans le salon.

Si Fremont devait être lancé, cela marquerait la deuxième incursion de Valve sur le territoire des consoles. Bien que Fremont puisse présenter une puissance brute inférieure comparée aux Xbox Series S/X et PlayStation 5, ses principaux atouts résideraient dans :

• Écosystème ouvert : SteamOS supporte une vaste gamme de jeux PC sans nécessiter de contenu exclusif.
• Flexibilité matérielle : L'utilisation de l'architecture standard d'AMD facilite les mises à niveau et la maintenance, similarité avec les PC traditionnels.
• Base d'utilisateurs établie : Avec une large base de joueurs déjà sur SteamOS, Fremont peut facilement capter ce marché séduit.

Cependant, des défis demeurent. Tout d'abord, le marché du salon pour les jeux PC est restreint, et Fremont devra rivaliser avec les consoles présentes en termes de prix. Deuxièmement, la gestion de la consommation énergétique et de la dissipation thermique dans un design compact pose un défi technologique conséquent. Enfin, l'amélioration de la compatibilité et de la convivialité de SteamOS est indispensable pour rivaliser avec la domination de Windows dans le gaming PC.

Fremont est encore en phase de développement, sa forme définitive et son positionnement sur le marché restent à préciser. Toutefois, il est clair qu'il s'agit d'une « console hybride » incarnant le concept de Steam Machine tout en s'appuyant sur le succès du Steam Deck. Si Valve parvient à équilibrer coûts, refroidissement et optimisation logicielle, Fremont pourrait représenter la prochaine étape réussie de l'entreprise dans l'arène matérielle après le Steam Deck.

Au fur et à mesure que davantage de détails émergent, Fremont a le potentiel non seulement d'élargir les choix pour les joueurs, mais aussi d'introduire de nouvelles dynamiques sur le marché des consoles. Pour l'industrie dans son ensemble, cette évolution est certainement à surveiller.