最近、TSMCの退職した元上級幹部がインテルに移籍する可能性があるという噂が広まっています。この状況は、高度なプロセスと内部技術メソドロジーへの影響を考慮する上で重要であるため、TSMCは営業秘密の漏洩を防ぐための法的調査を開始しました。

複数の海外メディアが、TSMCの先進プロセス、特に2nmや1.6nmのような重要なノードの開発に大きく貢献したWei-Jen Luo博士をこの人物と特定しています。21年間TSMCに勤めたLuo博士は、同社の先進的なプロセスロードマップに深く関わる数少ない上級役員の一人として注目されています。彼は国立台湾大学で物理学の学位と博士号を取得し、約75歳です。カリフォルニア大学バークレー校でも固体物理学と表面化学を専攻しており、学術的な背景から早く半導体製造業界に飛び込んだ人物です。インテルのCTMプラントマネージャーおよび先端技術開発アソシエイトとして、ウェーハ製造プロセスと機器導入に関する広範な知識を蓄積しました。TSMCでは、先進的なプロセスの研究開発、企業戦略の立案、跨機能組織の管理を行い、重要な社内技術リーダーとしての地位を築きました。

TSMC内部では、様々なプロセスルートの進展と密接に関連した高度な情報に通じており、在任中に出席した会議の多くは機密度が高く、技術的な議論を手書きのメモに記録する習慣があったとされています。これらのメモは彼が退社時に持ち帰ったとされ、調査の焦点となっています。

もしLuo博士がインテルに入社することになれば、インテルのファウンドリプログラムに大きな影響を与える可能性があります。彼はTSMCで20年近く勤務しており、EUVリソグラフィーの実装、高度なプロセスリスク管理の確立、組織構造の合理化などの背景を持っています。台湾メディアによれば、TSMCの「ナイトホークチーム」を結成した彼の役割が挙げられ、迅速な問題解決と部門間のコラボレーションで高く評価されており、TSMCのシームレスな製造進展の主要コンポーネントと見なされています。インテルに入社すれば、同様の経営スタイルや研究開発の手法を導入するかもしれないと予測されています。

近年、インテルはIDM 2.0戦略を進めており、18Aおよび14Aプロセスノードでの競争力を強化し、米国と欧州でのファブの生産能力を拡大することを目指しています。高度なプロセスノードに精通した人材を得ることは、研究開発チームの強化につながる可能性があります。

TSMCにとって調査は、法の違反を前提にせずに機密情報の管理を再確認し、追加の防御策が必要かどうかを判断することに焦点を当てています。一方、インテルの視点から見れば、世界的な製造会社での経験を活用することで、今後数年にわたるファウンドリ事業戦略を強化することができるでしょう。高度なプロセスをめぐる二つの技術大手の競争が激化する中で、上級管理者の動きは業界の注目の的となるのは当然のことです。

現在、すべてのプロセスは公式な確認がないまま、評価とコミュニケーションの段階にあります。調査結果がどのようなものであれ、この状況は高度なプロセスの研究開発における機密性の重要性を改めて示しています。半導体業界の競争が激化する中、この種のクロスビジネスの流動性は、精査が一層厳格化されると共に、業界がより厳しい技術コンプライアンス措置の下で運営されることを求められることとなるでしょう。