2024년 4분기 실적 회의에서, 인텔은 CPU 로드맵에서의 대담한 발전을 발표하였습니다. Panther Lake는 18A 공정을 기반으로 하여 2025년 하반기에 대량 생산을 목표로 하고 있습니다. 2026년에는 완전히 개편된 Nova Lake가 뒤를 잇게 됩니다.
인텔은 2년 내에 인텔 7에서 18A로의 세 세대 프로세스 도약을 이루기 위해 도전하고 있으며, 이는 14nm에서 10nm로의 전환만큼이나 대담한 시도입니다.
PowerVia라는 백사이드 전원 기술이 장착된 인텔의 첫 소비자 제품으로서, Panther Lake는 프로세스의 단점을 극복하려 합니다. 반도체 분석 회사인 TechInsights에 따르면, 18A 공정은 TSMC의 N3B에 비해 트랜지스터 밀도가 12% 증가하고 클럭 속도가 8-10% 향상된다고 밝혔습니다. 그러나 초기 수율은 62%에 불과하여 TSMC의 동시대 N3B 수치보다 9% 낮습니다. 만약 대량 생산 수율이 75%를 넘지 못하면, 인텔은 초기 12세대 코어 프로세서 공급 부족을 연상시키는 문제에 직면할 수 있습니다.
Panther Lake는 Xe2 코어 아키텍처로 주목할 만합니다. SiSoftware의 유출된 벤치마크에 따르면, FP32 부동 소수점 성능은 현재 Alchemist 코어를 23% 능가하지만, 여전히 AMD의 Phoenix APU에 약 17% 뒤처져 있습니다. 이러한 "CPU 지배, GPU 억제" 전략적 초점은 스마트폰 칩 시장에서 관찰된 경쟁 차별화를 반영합니다.
공식적으로, Panther Lake는 이전 제품인 Lunar Lake의 출시 패턴을 모방할 수 있으며, CES 2026에서 모바일 버전의 데뷔와 분기 말까지 데스크톱 버전의 출시가 연기될 가능성도 있습니다. 이 결정은 노트북 프로세서가 인텔 클라이언트 사업 매출의 63%를 차지하는 시장 현실에 의해 주도되었습니다. AI PC 트렌드가 증가하면서, 제조업체들은 모바일 플랫폼 기능을 보호하는 것을 최우선으로 삼고 있습니다.
그러나 진정한 역량은 2026년에 등장할 Nova Lake로, PCIe Gen6.0 지원을 확인하여 현재 표준의 데이터 전송 대역폭을 효과적으로 두 배로 늘릴 수 있습니다. 잠재력에도 불구하고, 업계 전문가들은 PCIe Gen6.0의 생태계가 성숙되기까지 최소 18개월이 소요될 것으로 전망하며, 이는 초기 DDR5 메모리 채택 과제와 유사한 "응용이 없는 기술" 시나리오를 초래할 수 있다고 경고합니다.
인텔이 18A를 향해 경주하는 동안, AMD는 TSMC의 N3P/N3X 프로세스를 활용하여 시장 선두를 확장하고 있습니다. 유출된 로드맵에 따르면, Zen6 아키텍처는 칩렛 디자인을 채택하여 CCD 모듈 밀도를 22% 증가시킬 것입니다. 경쟁 압력을 가중시키는 애플은 TSMC의 N2 프로세스에 대한 초기 용량의 70%를 예약하여, 인텔이 외부 주조로 전환함에 따라 비용을 증가시킬 수 있습니다.
가격 전략이 중요할 것입니다. Arrow Lake의 가격 모델을 기반으로 Panther Lake는 핵심 가격 전략에서 43달러를 유지할 수 있습니다. 플래그십 모델의 가격이 599달러 미만으로 AMD와 동등한 가격보다 15% 낮아지면, 인텔은 시장 점유율을 확보하는 13세대 코어의 성공을 복제할 수 있습니다.
Panther Lake는 48TOPS의 내장형 NPU 4.0 유닛을 특징으로 하지만, AMD의 Strix Point의 77TOPS에 미치지 못합니다. 상황을 더욱 복잡하게 만드는 점은, Microsoft의 Windows Studio Effects가 Snapdragon의 X Elite 플랫폼에만 최적화되어 있어, 인텔의 AI 칩이 "성능은 있으나 응용 프로그램이 없음" 상황에 빠질 수 있다는 점입니다. IDC의 시장 조사에 따르면, 기업의 73%가 2025년까지 PC 구매시 AI 가속 호환성을 우선시할 것으로 나타났습니다. 아직 확립되지 않은 인텔의 AI 개발 생태계는 상당한 과제를 제시합니다.
Alder Lake에서 Nova Lake까지, 인텔은 5년 내에 8년간의 경쟁사의 프로세스 진화를 극복하고자 노력하고 있습니다. Panther Lake의 성공 또는 실패는 단순한 주가 변동을 넘어, IDM 2.0 전략의 테스트 베드 역할을 합니다. 18A 공정의 생산 수율이 TSMC의 수용력 지배에 도전하고, x86 아키텍처의 전력 소비가 ARM 칩의 에너지 효율성 이점에 대응하는 경우, CPU 전쟁의 결정적인 요소는 "와트당 성능" 비율의 미세한 마진에 있을 것입니다.
