Beelink lleva bastante tiempo en el mercado creando mini-hosts, y quienes los conocen recordarán su "tamaño compacto y rendimiento decente". Recientemente, Beelink ha dado un paso adelante al permitir que estos mini-hosts se conecten sin problemas a tarjetas gráficas externas mediante una innovadora estación de acoplamiento. Este avance abre una nueva serie de posibilidades.

Hace algún tiempo, recibimos una máquina de Beelink y la combinamos con una tarjeta gráfica Ti 4060 de repuesto. Al instalarla en un escritorio limpio, la configuración resultó atractiva y visualmente refrescante. La primera impresión, especialmente con la tarjeta gráfica visible y el ventilador en movimiento al iniciar, es realmente impresionante.

Es natural que esta configuración despierte la curiosidad de compañeros, quienes con frecuencia preguntan sobre sus diferencias en comparación con una computadora ITX central. Los módulos son fácilmente desmontables, portátiles y presentan menores costos de mantenimiento. Naturalmente, la siguiente consulta suele ser sobre el precio. El Beelink GTi14 Ultra (32GB RAM + 1TB SSD) tiene un coste de $755 cuando se utiliza de manera independiente, y la estación de acoplamiento de gráficos externos está disponible por un adicional de $85.

Tal estructura de precios invita a la reflexión, especialmente si se considera la línea de modelos más económicos de Beelink como las consolas SER6 Pro, GTR7 y SER8. El GTi14 Ultra representa un incremento de precios notable, y al incluir el precio adicional de la tarjeta gráfica, el coste total no difiere significativamente del de una configuración completa de escritorio. Este contexto explica el escepticismo de algunos clientes.

Como producto insignia, la serie GT viene cargada de características adicionales que justifican el precio mediante configuraciones mejoradas.

Conservando su elegante y moderno diseño reminiscente del Mac Mini de Apple, el GTi14 Ultra presenta una carcasa metálica integrada CNC, ofreciendo una adquisición y acabado de alta gama. No obstante, el panel delantero está algo recargado de puertos, especialmente el USB-A, lo cual impacta en su elegancia.

Aun así, el diseño se mantiene compacto. El GTi14 Ultra dispone de numerosos puertos, incluyendo una ranura trasera para gráficos, totalizando 16 puertos; la mayor cantidad en cualquier modelo de Beelink.

Adicionalmente, los cinco puertos USB-A han sido actualizados a USB 3.2 (10Gbps), junto con mejoras que incluyen Thunderbolt 4 (40Gbps), USB-C (10Gbps), y una ranura para tarjeta SD.

Esta mejora permite transferencias de archivos de gran tamaño más rápidas y mejora la compatibilidad de dispositivos, satisfaciendo efectivamente la mayoría de necesidades de un mini-host.

Una modificación destacable es la integración de características de arranque y desbloqueo mediante reconocimiento de huellas digitales, permitiendo un arranque y desbloqueo con un solo toque. Aunque podría considerarse un estándar, no todos los dispositivos de alto precio lo incluyen, como algunas laptops de juego de $2000. Ojalá Beelink convierta esta característica en estándar en futuras versiones. Al retirar la cubierta trasera y la malla antipolvo, se encuentran dos altavoces y un chip de reducción de ruido para interacciones de voz con el mini host.

El GTi14 Ultra utiliza el procesador Intel Ultra 9 185H. Al realizar una prueba de exigencia con la CPU durante casi 20 minutos, se observó que su rendimiento es bastante conservador con un TDP predeterminado de 54W. Esto resulta en un bajo calor generado, manteniendo las ventajas de rendimiento en refrigeración anteriores.

Los niveles de ruido durante la prueba eran tan bajos que el ventilador incluido era casi inaudible. Dado que el uso total de la CPU no es típico en operaciones diarias, se espera que los niveles reales de ruido sean aún más bajos.

En pruebas de referencia como CinebenchR23, el GTi14 Ultra anotó 1858 en un solo núcleo y 15620 en pruebas multinúcleo. Si bien hay una mejora menor del rendimiento en comparación con modelos anteriores como el GTR7 7840HS o el GTi12 Ultra 1290H, la diferencia no es dramática.

La estación de acoplamiento de tarjetas gráficas externas revela aspectos interesantes, ya que los usuarios reportan una pérdida de rendimiento insignificante cuando se conectan a través del conector PCIe x8, en contraste con las contrapartes típicas de Thunderbolt 4 u Oculink.

La estación de acoplamiento incorpora una fuente de alimentación de 600W suficiente para tarjetas gráficas de hasta RTX 4080 sin pérdida de energía. La prueba con una tarjeta RTX 4060 Ti produjo una puntuación 3D Mark Time Spy de 12742, reflejando de cerca nuestro resultado de prueba de 13044, destacando la eficiencia de la estación de acoplamiento.

Izquierda: puntuaciones gráficas de la estación de acoplamiento, derecha: puntuaciones gráficas probadas

En pruebas anteriores, las miniconsolas Beelink con gráficos integrados sólo manejaban títulos AAA en ajustes bajos. Sin embargo, con la estación de acoplamiento, el rendimiento de juego del GTi14 Ultra mejora enormemente. La prueba de Cyberpunk 2077 a 4K con ajustes equilibrados DLSS3 produjo un promedio de 65,6 fps, permitiendo un juego fluido de alta calidad.

De igual manera, Black Myth: Wukong mantuvo un promedio de 69 fps a 4K en calidad media DLSS Performance Gear Settings, demostrando que el gran rendimiento no se limita a pantallas centrales.

El usuario típico podría emplear esta máquina en la oficina de día y para juegos en casa por la noche. Abordando críticas previas sobre la inestabilidad de la red, la estación de acoplamiento gráfico incluye un puerto para antena externa, que, al emparejarlo con una tarjeta inalámbrica, mejora la conectividad.

Por ende, la estación de acoplamiento de tarjetas gráficas externas es una solución excelente para incrementar significativamente el rendimiento de la mini consola sin mucho esfuerzo, adaptándose a tareas de juego y productividad AAA mientras se conserva el espacio.

En resumen, el GTi14 Ultra cuenta con interfaces mejoradas, un modesto aumento de rendimiento, y compatibilidad con la estación de acoplamiento para mayor versatilidad. A pesar del incremento de precios, al considerar sus funcionalidades, es sensato optar por el GTi12 12900H, ofreciendo valor a quienes buscan eficiencia costo-rendimiento con compatibilidad para gráficas avanzadas, o para usuarios que desean un equilibrio entre precio, rendimiento y soporte gráfico.

Finalmente, mientras que la estación de acoplamiento de tarjetas gráficas requiere su propia fuente de energía, y la mini consola también debe conectarse a una fuente de alimentación separada (ambos alimentados independientemente), la estética puede carecer de la elegancia perfecta de configuraciones de mini consola singular. Aquí está la esperanza de que Beelink refine su diseño para facilitar el uso del usuario y la funcionalidad unificada.