インテルは最近、1.8ナノメートルプロセス技術である「18Aプロセス」の開発を進め、大手ハイテク企業から大きな注目を集めています。サプライチェーン関係者によると、インテルはこの最先端技術を活用してチップを製造するためにマイクロソフトと重要な契約を結び、GoogleやNVIDIAなどとも共同開発の可能性について議論を進めています。

この18Aプロセスは、革新的な電力供給技術「PowerVia」と「RibbonFET」ゲートオールラウンドトランジスタアーキテクチャが特徴です。PowerViaは電力層と信号層を分離し、信号ルーティングを最適化することで抵抗電圧降下を軽減し、チップ性能を約15%向上させます。また、トランジスタ密度はIntel 3プロセスと比べ30%高く、SRAMビットセルのサイズを0.03平方ミクロンから0.023平方ミクロンに縮小しており、TSMCのN2プロセスが実現する密度に近づいています。TSMCのN2プロセスは高密度標準セルを誇りますが、インテルの18Aは特に高性能シナリオで消費電力と周波数性能に優れています。さらに、インテルの「Foveros Direct 3D」ハイブリッドボンディング技術は、TSMCのSoIC—X技術を上回り、5ミクロン未満のピッチで銅—銅接続を実現します。これは、AIチップや高性能コンピューティングの相互接続ソリューションにとって重要です。

インテルは、AI PC向けの「Panther Lake」プロセッサやサーバ向けの「Clearwater Forest」など、2025年後半に18Aプロセス製品を市場に投入することを目指しています。Panther Lakeは最大40のAIコンピューティングTOPを提供する設計となっており、エンジニアリングサンプルはすでにOSの起動に成功し、目標とする周波数でのDDRメモリ性能を実証済みです。一方、Clearwater ForestはRibbonFET、PowerVia、Foveros Directテクノロジーを活用し、データセンター向けに高密度かつ低消費電力のソリューションを提供します。インテルはチップ設計を行う顧客向けにプロセスデザインキットバージョン1.0のリリースを発表し、2025年第4四半期までに大規模量産、2026年初頭には製品の完全な提供が予定されています。生産能力を増強するため、インテルはアリゾナ州のファブ52への設備設置を迅速化し、オレゴン州ヒルズボロの研究開発センターでも鋳造を開始しています。

半導体業界の現状は、インテルにとって重要な機会を示しています。TSMCのN2プロセスは2025年後半には月間約5万ウェハの量産に達すると予想されていますが、依然として需要が高く、顧客は代替品を求めています。インテルの18Aプロセスは、高性能かつ米国内製造の優位性から、米国市場での人気が高まっています。高性能で省エネルギーなプロセスを必要とするNVIDIAや、接続技術の改善が期待されるGoogleのTPUシリーズなどの企業は、このプロセスを評価しています。ブロードコムなどの企業も積極的にテストを行っています。一方、2025年第1四半期に試行生産が予定されているサムスンのSF2プロセスは、生産量や競争力において遅れがあるため、さらなる評価が待たれています。インテルの優位点は、優れた技術の成熟度と顧客の信頼にあります。さらに、製造とR&Dの拡大のため米国CHIPS法による22億ドルの補助金を得ており、インテルは成長の準備を整えています。

2025年初頭にLip-Bu Tan CEOが新たにリーダーシップを取った下、インテルは鋳造業の拡大を優先しています。技術的リーダーシップを回復するために不可欠な18Aプロセスを強調し、オートメーションや高度なパッケージング、包括的な鋳造サービスを通じて競争力を強化する予定です。Vision 2025カンファレンスで講演したTan氏は、インテルの社内製品の需要を優先しつつ外部顧客も引き付けることを約束し、2025年半ばまでに外部からの最初の受注を目指しています。インテルは「IDM 2.0」戦略をより市場志向に調整し、TSMCとのコラボレーションを深めることで初期生産圧力を緩和する可能性があります。

インテルの18Aの進展は、AI PCとデータセンター市場にとって非常に重要です。IDCは、2025年には世界のAI PC出荷台数が1億2000万台に達し、PC市場シェアの35%を占めると予測しています。Panther Lakeが計画通りに登場すれば、インテルにとって競争力を維持する上で大きな利点となるでしょう。しかし、量産を実現するには収率70%以上の達成が重要です。インテルは、Panther Lakeの収量がMeteor Lakeのスケジュールを上回り、順調に進んでいることを示しました。しかし、高NA EUVリソグラフィーに関連するリスクは複雑さとコストのため注視する必要があり、インテルは設計の柔軟性を持たせるために従来のプロセスオプションを維持しています。

インテルの18Aプロセスの進展は、半導体セクターに必要とされる競争力を提供します。PowerVia、RibbonFET、Foveros Direct 3D技術を組み合わせた18Aは、性能と効率でTSMCのN2に匹敵します。2025年に量産フェーズが近づくにつれ、18Aプロセスはクライアントとサーバ両方の製品強化を促進し、世界の鋳造市場を再編成し得るポテンシャルを持っています。